Ligero de equipaje

Un viaje puede llegar a ser una experiencia deliciosa o una pesadilla.

¿Por dónde empezar y cómo planificar un viaje de vacaciones perfecto? Hoy hay miles de opciones.

María Fernanda WRAY/México
Pedro quiere viajar. Haciendo un esfuerzo ha ahorrado todo el año, con lo que él llama “su miserable salario clasemediero”, para hacer el viaje de su vida. Quiere conocer el mundo, irse lejos… pero aún no sabe a dónde. Debe decidir.

Sus amigos, trotamundos, le dan mil recomendaciones: que a la India a buscar la espiritualidad y a comer curry, que a París a enamorarse, que a Sudamérica a escalar los Andes, que a Nueva York a tomarse una foto en la Estatua de la Libertad, que a Islandia para ver por última vez los glaciares, antes de que el calentamiento global los derrita irremediablemente.

El sueño de viajar por el mundo. Foto: fdecomite, bajo licencia Creative Commons

El mundo es ancho y ajeno

A Pedro todo esto le tiene ciertamente estresado. Son demasiadas opciones. Y el dinero no sobra. Ni el tiempo. Decide dejar su destino a la suerte. Abre en su computadora Google Earth, y cerrando los ojos, da clic sobre un punto del globo. Irá donde el cursor se lo indique.

Primer intento: Google Earth dice que debe ahogarse en el Océano Pacífico, en medio de la nada.

De frente a su destino

Segundo intento: ¿De nuevo en el océano? No, por suerte cayó en unas islas, diminutas, pero hay tierra… ¡Las Galápagos! “Claro –recuerda Pedro–, ¡una de las maravillas naturales del mundo, el laboratorio vivo de Darwin!”. Un buen lugar para el viaje de su vida. Pedro está orgulloso de qué tan bien Google Earth ha escogido por él.

Está tan emocionado que empieza a empacar. Pero pronto le invaden las dudas… ¿en qué país quedan las Galápagos?, ¿será barato ir?, ¿hará frío o calor?, ¿cuántos aviones deberá tomar?, ¿tendrá que sacar visa? y, lo más importante, ¿las chicas de Galápagos… serán guapas? Se da cuenta que no sabe nada de su destino, algo que debe remediar lo más pronto posible.

El internet, útil para planear el viaje. Ilustración: Amanda Woodward, bajo licencia Creative Commons

Lo primero que necesita hacer Pedro es buscar información sobre su destino. Para eso tiene cuatro caminos (y no, el tarot no es uno de ellos). Todos ofrecen pros y contras:

• Correr a la librería o biblioteca más cercana y buscar libros de viajes. Pro: generalmente son una fuente confiable de información y son fáciles de encontrar. Contras: no necesariamente hay libros para todos los destinos. Y además, lo más probable es que estén desactualizados.
• Ir a una agencia de viajes. Pro: Muy recomendable para quienes no quieren mover un dedo y prefieren dejar que alguien reserve y arme un plan por ellos. Contras: Las agencias suelen armar paquetes caros, ya que reciben un porcentaje de lo que venden. Muchas de ellas, además, no tienen planes de turismo alternativo, sino que ofrecen las opciones convencionales.
• Escuchar recomendaciones de otros. Pro: Si hay amigos con gustos similares que han ido a ese destino, es muy útil escuchar su experiencia y dejar que ésta nos guíe. Contra: Tienen que ser amigos muy afines, porque lo que a ellos les puede gustar, no necesariamente a nosotros también.
• Hacer todo por Internet. Pro: Hay mucha información y cientos de sitios de viajes, adecuados a cada gusto y necesidad. Contra: Esa proliferación de información puede confundir. Es importante asegurarse de usar un sitio confiable, especialmente si vamos a hacer transacciones y pagos.

Pedro ama su computadora y no puede vivir sin el Internet de alta velocidad. Por eso la decisión es fácil: opta por la red para planear su viaje.

Lo que aprende Pedro

Lo primero que hace es googlear “Galápagos”, al menos para saber lo básico. Cuando ya leyó el artículo de Wikipedia –y al menos ya sabe que su destino queda en el Ecuador–, busca sitios especializados de viaje para comparar precios, hacer presupuestos y reservaciones. Después de horas, se da cuenta que hay unos sitios mejores que otros. A Pedro le gustan:

• Kayak, porque se pueden comparar precios de pasajes y hoteles de cientos de sitios de viajes, y también le ofrece opciones de búsqueda con fechas flexibles. Lo mejor: un mapa para explorar precios de boletos a cualquier destino desde un punto de partida.
• Expedia, porque tiene ofertas diarias de hoteles y boletos de avión, muchas veces sin cobrar nada extra.
• Lonely Planet Online, porque es la guía en línea de los famosos libros de viaje, ofrece buenas recomendaciones para viajar barato a cualquier punto del planeta y puede leer miles de consejos de otros viajeros como él.
• Travelocity. Parecido a Expedia, pero además le ofrece más opciones de búsqueda (no sólo por destino, sino por actividad, estilo, etc.).
• Fodor’s. Tiene un buen foro de viajeros con galerías fotográficas, además de que incluye recomendaciones de restaurantes, cruceros y más.

Cuando se planea un viaje, es importante saber, desde el principio, qué tipo de experiencia buscamos, porque de eso depende qué sitio de Internet escogemos. Por ejemplo, si queremos hacer un crucero a todo lujo por el Caribe, no es buena idea intentar armar nuestro viaje con Lonely Planet, una guía dirigida a viajeros “mochileros”, con bajo presupuesto y dispuestos a experimentar en hostales de menos de una estrella.

Con la maleta lista. Foto: piterart, bajo licencia Creative Commons

Otra cosa que hay que tomar en cuenta es que el Internet no siempre es la mejor opción para planear un viaje. Si lo que se busca es viajar a un país del Tercer Mundo, es importante saber que muchas veces no hay opciones para reservar en línea hoteles y servicios, o las opciones son poco confiables. Lo recomendable es llegar al destino principal y organizar en caliente los viajes secundarios.

Pedro, que está en plan de ahorrar lo más posible, encontró útil este video de YouTube: Cómo viajar barato por el mundo, con Graham Hughes (está en inglés):

Con pocas horas en el internet, Pedro se convirtió en un experto. Comparó precios y encontró un boleto de oferta que compró en línea. Reservó un lindo hostal con baño propio que tenía muy buenas recomendaciones de otros viajeros, e incluso, logró contactar con varios representantes de agencias turísticas en Galápagos que le ofrecieron paquetes económicos para viajar por las islas, y hasta aprendió a hacer una maleta de forma adecuada para viajar más ligero.

(Para ver las galerías de Flickr de los autores de las fotografías e ilustraciones, se puede dar clic en sus nombres: fdecomite, Amanda Woodward, piterart).